Αυγά
Τα αυγά των ειδών Agriotes spp. εναποτίθενται κυρίως από τον Μάιο έως τις αρχές Ιουνίου (Furlan, 1996, 2004· Sufyan, 2012). Είναι συνήθως ωοειδή ή ελλειψοειδή, ωστόσο το σχήμα και το μέγεθός τους παρουσιάζουν συχνά διαφοροποιήσεις, γεγονός που αποδίδεται στην αντίσταση που προβάλλει το έδαφος κατά τη διάρκεια της ωοτοκίας. Η επιφάνειά τους είναι λεία, ενώ το χρώμα τους κυμαίνεται από λευκό έως γκριζοκάστανο. Κατά την εκκόλαψη, το κέλυφος του αυγού καταρρέει, επιτρέποντας στην προνύμφη να εξέλθει (Furlan, 1996, 2004· Sufyan, 2012).
Το μέγεθος των αυγών διαφέρει μεταξύ των ειδών. Για παράδειγμα, τα αυγά του Agriotes obscurus είναι μικρότερα από εκείνα του Agriotes ustulatus (Furlan, 1996· Sufyan, 2012· Sufyan et al., 2014).
Η ωοτοκία πραγματοποιείται σε υγρό έδαφος. Τα αυγά μπορεί να τοποθετηθούν μεμονωμένα ή σε συστάδες, οι οποίες αποτελούνται από 2 έως και 39 αυγά (Sufyan, 2012). Το βάθος στο οποίο εναποτίθενται εξαρτάται κυρίως από την υγρασία του εδάφους. Γενικά, ο χρόνος από την ωοτοκία έως την εκκόλαψη της προνύμφης υπολογίζεται στις 3–4 εβδομάδες (Jones & Jones, 1984).
Προνύμφες (Σιδηροσκούληκα)
Οι προνύμφες των Agriotes spp. εκκολάπτονται συνήθως στα τέλη του καλοκαιριού (Furlan, 1996). Οι νεοεκκολαπτόμενες προνύμφες είναι ιδιαίτερα ευάλωτες, καθώς εξαρτώνται από την άμεση ύπαρξη υπόγειων φυτικών ιστών για τη διατροφή τους. Εάν δεν βρεθεί διαθέσιμη πηγή τροφής κοντά στο σημείο εκκόλαψης, πεθαίνουν από ασιτία μέσα σε περίπου 4–5 εβδομάδες (Sufyan et al., 2014). Συνολικά, η προνυμφική ανάπτυξη των σιδηροσκουληκιών διαρκεί συνήθως 2 έως 5 έτη, ανάλογα με το είδος και τις περιβαλλοντικές συνθήκες (Jones & Jones, 1984).
Νύμφες
Όταν οι προνύμφες ολοκληρώσουν την ανάπτυξή τους, συνήθως στα τέλη του καλοκαιριού, σε ηλικία περίπου 2–5 ετών, είναι έτοιμες να εισέλθουν στο στάδιο της νύμφωσης (pupation). Τότε μετακινούνται σε μεγαλύτερο βάθος μέσα στο έδαφος, όπου δημιουργούν έναν μικρό θάλαμο μέσα στον οποίο πραγματοποιείται η μεταμόρφωσή τους (Jones & Jones, 1984).
Το βάθος στο οποίο εντοπίζονται οι νύμφες εξαρτάται κυρίως από την υγρασία του εδάφους, καθώς οι κατάλληλες συνθήκες υγρασίας είναι απαραίτητες για την ομαλή εξέλιξη της νυμφικής ανάπτυξης (Furlan, 1998).
Οι νύμφες έχουν χαρακτηριστικό γαλακτώδες λευκό χρώμα. Καθώς πλησιάζει η ολοκλήρωση της μεταμόρφωσης και η εμφάνιση του ακμαίου εντόμου, το σώμα τους αποκτά σταδιακά ανοιχτοκίτρινη απόχρωση, ενώ οι οφθαλμοί σκουραίνουν κατά τα τελευταία στάδια της νυμφικής ανάπτυξης (Sufyan, 2012).
Η διάρκεια της ανάπτυξης από τη νύμφη έως το ακμαίο έντομο εξαρτάται τόσο από το είδος όσο και από τη θερμοκρασία του εδάφους. Για το Agriotes obscurus, η μεταμόρφωση ολοκληρώνεται σε περίπου 15,4 ημέρες στους 20°C, (Sufyan, 2012). Αντίστοιχα, το Agriotes ustulatus ολοκληρώνει την ανάπτυξη από το στάδιο της νύμφης στο ακμαίο σε περίπου 13 ημέρες στους 20°C (Furlan, 1998).
Ακμαίο έντομο
Τα νεοεμφανιζόμενα ακμαία των Agriotes spp. αποκτούν σταδιακά τον χαρακτηριστικό τους χρωματισμό μέσα στις πρώτες ημέρες μετά την έξοδό τους από το νυμφικό στάδιο. Μέσα σε περίπου δύο ημέρες το σώμα τους αρχίζει να σκουραίνει, ενώ η σκλήρυνση του εξωσκελετού και η πλήρης ανάπτυξη του χρωματισμού ολοκληρώνονται σε περίπου δύο εβδομάδες (Sufyan, 2012).
Τα ακμαία σκαθάρια απαντώνται κυρίως στην επιφάνεια του εδάφους, ιδιαίτερα σε εκτάσεις με φυτική κάλυψη, όπου τρέφονται με φύλλα και άλλους υπέργειους φυτικούς ιστούς. Οι ζημιές που προκαλούν στα φυτά είναι περιορισμένες και, για τον λόγο αυτό, τα ακμαία δεν θεωρούνται οικονομικά σημαντικοί εχθροί των καλλιεργειών (Jones & Jones, 1984). Μετά τη σύζευξη, η ωοτοκία αρχίζει συνήθως τον Απρίλιο, κορυφώνεται κατά τον Μάιο και συνεχίζεται έως τις αρχές Ιουνίου (Sufyan, 2012· Sufyan et al., 2014).
Η διάρκεια ζωής των ακμαίων διαφέρει μεταξύ των ειδών. Σε ορισμένα είδη, όπως το Agriotes ustulatus, τα ακμαία πεθαίνουν λίγο μετά την ολοκλήρωση της ωοτοκίας. Αντίθετα, άλλα είδη μπορούν να επιβιώσουν για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, να διαχειμάσουν ως ακμαία και να συνεχίσουν την ωοτοκία την επόμενη καλλιεργητική περίοδο.
Graphic design: Γραμματικού Γλυκερία
